Fonte:http://www.imgenex.com/images/rna_interference
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Aqueles que achavam que a molécula de RNA é apenas um mero intermediário entre o DNA e a proteína podem se assustar com uma nova classe de RNAs descoberta há pouco menos de dez anos. Quem já ouviu falar em pequenos RNAs ou small RNAs?
Estas pequenas moléculas de RNAs, presentes no citoplasma, cujo tamanho varia entre 21 e 26 nucleotídeos, estão distribuídas em pelo menos dois grupos: os microRNAs (miRNAs) e os pequenos RNAs interferentes (siRNAs).
Os microRNAs são riboreguladores, que induzem a destruição de RNAs mensageiros ou impedem sua tradução, foram observados pela primeira vez controlando o desenvolvimento larval do nematóide Caenorhabditis elegans. Já foram descritos em plantas e outros animais.
Os siRNAs foram detectados primeiramente em plantas e desencadeiam um processo chamado de interferência por RNA (RNAi) em animais, silenciamento gênico pós-transcricional (PTGS) em plantas e quelling (submissão) em fungos.
Ambos agem como reguladores pós-
transcricionais, ou seja, silenciam genes depois de sua transcrição em um mRNA, se distinguem pela sua origem genômica, pela natureza dos seus genes alvos e pela conservação evolucionária. Os siRNAs têm como alvo mRNAs derivados de transgene, vírus, elementos tranponíveis ou genes endógenos; já os miRNAs têm como alvo mRNAs endógenos que irão codificar proteínas.
O silenciamento por RNA tem constituído uma importante ferramenta, pois além destes RNAs desempenharem função de “sistema imune” protegendo o genoma contra a ação de ácidos nucléicos invasores (vírus, transgenes ou transposons); podem ser utilizados na determinação do genoma funcional, no tratamento de doenças como câncer, AIDS e hepatite e nos estudos das diferentes fases do desenvolvimento dos seres vivos.
Os estudos nesta área têm avançado muito e espera-se que em pouco tempo possamos desvendar fenômenos tão complexos como apoptose e metástase, pois já se sabe que são processos regulados por estes pequenos RNAs.