Para se obterem novas variedades com maiores médias das características de interesse econômico, os programas de melhoramento de plantas baseiam-se na hibridação de genitores que apresentam altas médias e ampla diversidade genética. As análises de divergência genética visam à identificação de genitores adequados para obtenção de heterose e recombinação em programa de melhoramento. O objetivo deste trabalho foi avaliar a divergência genética entre 9 variedades de milho pipoca, por meio de técnica de análise multivariada agrupadas com base no método de otimização de Tocher, usando como medida de dissimilaridade a distância generalizada de Mahalanobis. Foi instalado um ensaio com nove cultivares. O delineamento experimental foi em blocos casualizados com quatro repetições. As parcelas foram constituídas por quatro linhas de 4 m de comprimento espaçadas de 0,9 m. A população de plantas foi de 45 mil plantas/ha. O ensaio foi instalado em 15 de outubro de 1998. Os cultivares utilizados foram Beija-Flor, Branca, CMS-42, CMS-43, IAC-112, RS-20, Zélia, Rosa Clara e Viçosa. Foram avaliadas as seguintes características em cada parcela experimental: altura de planta, altura de espiga, estande, número de espiga, empalhamento, número de espigas doentes, capacidade de expansão e produção.. Foram identificados quatro grupos heteróticos ( Grupo1: Beija-flor, Rosa Clara, CMS42, Viços e Branca; Grupo2: IAC112, Zélia; Grupo3: CMS43; Grupo4: RS20). As variedades RS20 e CMS43, são as mais divergentes geneticamente, e a Rosa Clara e Beija Flor as menos divergentes. Concluiu-se que para a formação da população base, visando o melhoramento intrapopulacional, são indicados os cruzamentos entre os grupos heteróticos determinados pelo método de otimização de Tocher.